Diseño de Puerto Seguro
Texas GulfLink es la única terminal de exportación de petróleo crudo costa afuera propuesta cuyo diseño cumple con todas las normas de maniobras seguras para superpetroleros en una monoboya.
Profesionales e ingenieros con décadas de experiencia en el ramo han diseñado, considerando cada aspecto, el puerto de aguas profundas de Texas GulfLink. Durante décadas, han existido regulaciones, estándares y normas en la industria relativos a la ingeniería de una plataforma marina o de una estación de bombeo de ductos, pero hasta hace poco no se podía decir lo mismo sobre el diseño de un puerto de aguas profundas con un sistema de monoboyas integradas. El ambiente costero afuera es dinámico e impredecible y los buques petroleros han aumentado de tamaño. Por ello, es crucial que cualquier instalación mar adentro sea diseñada, construida y operada con el mayor cuidado y atención a los riesgos para la salud y la seguridad del ambiente y del personal involucrado.
El equipo de Texas GulfLink tiene amplia experiencia en el manejo de puertos de aguas profundas mar adentro y cuenta con conocimiento de primera mano de los riesgos mencionados, incluidos los relacionados con la navegación de buques superpetroleros en la terminal y sus alrededores. El Director de Operaciones Marinas de Texas GulfLink, Capitán Dan Harris, es uno de los contados Supervisores de Amarres con licencia en los EE. UU. y con experiencia considerable en el amarre y desamarre de los superpetroleros a las monoboyas en un puerto de aguas profundas, lo cual ha hecho de forma segura y sin incidentes durante más de 18 años en el Puerto Petrolero Costa Afuera de Luisiana (Loop, siglas en inglés).
Ante el aumento de solicitudes para obtener licencia de puerto de aguas profundas, las asociaciones del sector, sociedades de clasificación internacionales y entidades certificadoras han empezado a desarrollar normas que especifican el diseño alrededor de dichos puertos relativas a los planos en su totalidad, particularmente en aguas mar adentro sin protección. Considerando las complejidades que implica la operación segura de un buque de 1,100 pies de eslora cargado de 2,000,000 de barriles de crudo en torno a objetos fijos en el mar (como plataformas con dotación), son cruciales las normas de operación segura bien informadas, así como su cumplimiento operativo.
Tal como se concibió originalmente, Texas GulfLink desarrolló su “Diseño de Puerto Seguro”, que incluye la instalación de dos monoboyas a una distancia de 1.25 millas náuticas (1.5 millas) de su plataforma dotada y a 1.32 millas náuticas entre sí. Esta distancia brinda suficiente espacio para que los buques superpetroleros se aproen al viento girando alrededor de la monoboya durante la carga (su círculo de borneo), y también para que durante su salida de la monoboya, cuando el buque ya está cargado y es lento para reaccionar, pueda tomar dirección, arranque avante y ofrezca menos resistencia a las fuerzas que actúan en la carena masiva.
El “área de maniobras” es la zona por la que un buque puede maniobrar al acercarse o alejarse de una monoboya. Un radio que se extiende desde el centro de la boya se usa para indicar la distancia al área de maniobras. Al diseñar los planos de un puerto de aguas profundas con monoboyas y otras estructuras fijas, no se puede dejar de enfatizar la importancia de calcular correctamente el área de maniobras. El “área mínima para maniobrar” (MMA, siglas en inglés) para el diseño de un puerto de una monoboya depende de las condiciones ambientales y la clasificación del buque, por ejemplo: las monoboyas que darán servicio a los superpetroleros clase VLCC Tankers (1,100 pies) necesitan más espacio (y por ende tendrán una mayor MMA) que las monoboyas que darán servicio a los buques tanques clase Aframax (735 pies). Por ese motivo, al calcular el MMA, las directrices de la industria incluyen un multiplicador por la eslora del buque más grande a amarrar.
El equipo de navegación de Texas GulfLink, lidereado por el Capitán Harris, ha dedicado innumerables horas y recursos para asegurarse de que el diseño del puerto de aguas profundas sea lo suficientemente seguro y que cumpla con todas las normas actuales, lo cual incluyó la contratación de estudios y simulaciones de maniobras, asesoría con varios capitanes de la marina mercante, la obtención de una evaluación completa del puerto de parte del Lloyd’s Register, la revisión de otras monoboyas de puertos de aguas profundas ya existentes, así como el análisis detallado de toda la documentación de normas y sus actualizaciones de Class, OCIMF y PIANC. Finalmente, Texas GulfLink se decidió por una distancia de 1.25 millas náuticas entre su plataforma y monoboya, determinada como superior al MMA calculado para el lugar propuesto por Texas GulfLink en el noroeste del Golfo de América.
Las regulaciones de la Guardia Costera de EE. UU. definen “aguas expuestas” como más de 20 millas náuticas mar adentro y que presentan riesgos especiales debido al clima y otras circunstancias. En la industria, las aguas expuestas también se refieren a aguas no protegidas o expuestas a condiciones marinas extremas. En dichos ambientes, habrá de vez en cuando buques que se suelten de la monoboya del puerto de aguas profundas, y los diseños portuarios deben tenerlo en cuenta, así como otros eventos que causen alteraciones. LOOP sufrió uno en abril de 2021 debido a una inclemencia repentina cuando un superpetrolero se soltó de las amarras. En 1989, el Exxon Houston también se soltó de la terminal de monoboya Barber’s Point, Hawái.
Con la propuesta actual, la distancia de 1.25 millas náuticas entre la plataforma y las monoboyas de Texas GulfLink coloca a su plataforma con dotación muy por encima de las 1.1 nm del área mínima de maniobras calculada usando todas las normas y estándares de la industria aplicables para la carga de buques superpetroleros en el sitio de Texas GulfLink. A continuación, se presenta un resumen de esas normas y estándares:
American Bureau of Shipping (ABS) Rules for Building and Classing Single Point Moorings – Rule 3.5 Maneuvering Area (2023)
Reglas para la construcción y clasificación de monoboyas – Regla 3.5 Área de maniobras (2023)
La regla de la ABS sobre la distancia del área de maniobras se enmendó a partir del 1 de enero de 2023 para disponer que el área para maniobrar (anteriormente el triple de la eslora del buque de mayor tamaño, más la longitud del cabo hawser y el máximo desplazamiento de la boya) se “incremente sustancialmente para tomar en cuenta un margen adicional de seguridad necesario para las maniobras seguras del buque” cuando la monoboya se use en aguas expuestas costa afuera. Para puertos de aguas profundas que se proponen cargar superpetroleros en aguas protegidas, el área mínima de maniobras es aproximadamente 0.65 millas náuticas, sin embargo, se aumentará sustancialmente por encima de 0.65 millas náuticas en puertos de aguas profundas en ambientes costa afuera sin protección, tomando en consideración posibles condiciones climáticas y marinas extremas. La regla 3.5 deja claro, además, que “Obstáculos fijos tales como plataformas o boyas, a excepción de los amarres, no deberán estar en lo absoluto en el área de maniobras”. La distancia de 1.25 millas náuticas de la plataforma a la monoboya de Texas GulfLink cumple con la nueva regla de ABS.
ABS es líder global en servicios de clasificación para activos marinos y de costa afuera, y es una de las entidades certificadoras líderes para la Guardia Costera de los EE. UU.
PIANC WG-200 Report – Recommendations for the Designs and Assessment of Single-Point (SPM) and Multi-Point Mooring (MPM) Facilities (2023)
Recomendaciones para el diseño y la evaluación de instalaciones de monoboyas (SPM) y multiboyas (MPM)
El 1 de marzo de 2023, PIANC, la Asociación Mundial de Infraestructura para el Transporte Marítimo, publicó un informe del Grupo de Trabajo (WG-200) que presenta lineamientos sobre las buenas “prácticas en la industria” y un conjunto uniforme de recomendaciones para el diseño, análisis y mantenimiento de las monoboyas. El Informe de la PIANC dispone que “en aguas protegidas y cercanas a la costa, se recomienda que el radio del área de maniobras (y la distancia a la línea de peligro) sea de al menos cuatro veces la eslora del buque tanque en operación”. En sitios costa afuera, en aguas expuestas (>20 nm), el radio del área de maniobras deberá “aumentarse significativamente” por encima del MMA. Asimismo, la PIANC informa que “algunos operadores considerarán típicamente el área de maniobras de 1.2 millas náuticas o más para incorporar el factor de un margen de seguridad en el radio de maniobras de esa área”. La distancia de 1.25 millas náuticas de la plataforma a la monoboya de Texas GulfLink cumple con la nueva recomendación de PIANC.
PIANC es una organización global que fija directrices y brinda asesoría técnica sobre infraestructura de transporte marítimo sustentable para puertos, marinas y vías navegables, similar a la OCIMF.
Lloyd’s Register Port Assessment Report 2023
Informe de Evaluación de Puertos 2023 del Lloyd’s Register
En 2023, Texas GulfLink consultó al Lloyd’s Register para que realizara una revisión del cumplimiento y una auditoría de seguridad no solo de su diseño de puerto seguro, sino también para obtener una determinación pericial sobre el área mínima de maniobras para los puertos de aguas profundas en las aguas expuestas de la costa afuera del Golfo de América. Lloyd’s Register fue de la opinión de que según las reglas que aplican (Reglas sobre las monoboyas de ABS, PIANC WG200, y OCIMF SMOG), el área mínima de maniobras para unas instalaciones ubicadas en un sitio similar en el Golfo de América que el de Texas GulfLink sería de 1.1 millas náuticas. La distancia de 1.25 millas náuticas de la plataforma a la monoboya de Texas GulfLink cumple con los lineamientos del Lloyd’s Register.
Lloyd’s Register es una compañía global de servicios profesionales especializada en ingeniería y tecnología para la industria marítima, y es una de las entidades certificadoras líderes para la Guardia Costera de los EE. UU.
Glosten – Northern Gulf of Mexico Deepwater Port Shallow Water Ship Simulation
Glosten – Simulación de barco de aguas poco profundas en un puerto de aguas profundas en el norte del Golfo de América
En 2021, Texas GulfLink contrató a Glosten para hacer un modelo y simulación del movimiento de un superpetrolero con falla en el motor en una instalación ubicada en un sitio similar al de Texas GulfLink en el Golfo de América utilizando el área mínima de maniobras según los cálculos de la entonces existente Regla 3.5 de ABS (0.65 nm) en aguas protegidas. Las simulaciones de Glosten concluyeron que un área de maniobras de 0.65 nm era una distancia insegura en condiciones marinas extremas en un ambiente costa afuera y que, en dichas condiciones, el buque superpetrolero golpearía la plataforma fija. Nota: La referencia a “aguas poco profundas” se refiere a la tasa de profundidad del agua con el calado del buque. Las simulaciones de Glosten sustentan la necesidad de un aumento sustancial de la distancia del área de maniobras superior a las 0.65 nm en aguas expuestas mar adentro.
Glosten es una consultoría de servicios completos de ingeniería marina y arquitectura naval reconocida y respetada a nivel mundial en toda la industria marítima.