Descripción general del proyecto
Texas GulfLink, LLC está desarrollando una terminal de exportación de petróleo crudo a aproximadamente unas 30.5 millas de la costa del Golfo de Texas, en la que se podrán llenar de forma segura los buques llamados superpetroleros (VLCCs) para la exportación de crudo a los mercados globales.
El retiro de la prohibición de la exportación de crudo en diciembre de 2015, ha brindado a los Estados Unidos acceso a nuevos mercados para el creciente petróleo crudo producido en los Estados Unidos. Los VLCCs son buques ideales para atender a estos nuevos mercados, especialmente los asiáticos, pero su gran calado hace que la carga completa en los puertos cercanos a la costa sea costosa y menos eficiente.
En la actualidad, la mayoría de los VLCCs se cargan mediante un proceso llamado “aligeramiento inverso”, en el cual hasta cuatro buques tanque más pequeños transportan petróleo crudo a estos grandes buques anclados costa afuera, les vacían sus tanques y regresan al puerto para volver a cargar. En contraste, Texas GulfLink, cargará los VLCCs y otros buques cisterna directamente en la terminal. Esta capacidad de Texas GulfLink de carga directa mar adentro reducirá, en general, las emisiones en aproximadamente un 86% en comparación con los efectos acumulados del aligeramiento inverso. Al mismo tiempo, Texas GulfLink reducirá la congestión en los muelles cercanos a la costa, lo que representa beneficios ambientales adicionales y mejoras en la seguridad.
El proceso de carga más eficiente de Texas GulfLink se verá mejorado con la recuperación activa de vapor en las instalaciones desde un buque. Una nave de apoyo en posicionamiento dinámico, la primera de su tipo en Estados Unidos y que cumple con los requisitos de la Ley Jones, se colocará junto al VLCC mientras carga y capturará y condensará los compuestos orgánicos volátiles (COV) en un líquido que podrá venderse para usos industriales. Este proceso evitará la emisión de hasta 19,000 toneladas anuales de compuestos orgánicos volátiles, que incluyen contaminantes atmosféricos peligrosos (HAPs), de las instalaciones a la atmósfera.
Texas GulfLink es la única terminal de exportación de petróleo crudo costa afuera propuesta cuyo diseño cumple con todas las normas actuales de maniobras seguras para los buques superpetroleros en monoboyas de carga y descarga (SPM, por sus siglas en inglés). El equipo de navegación de Texas GulfLink, integrado por peritos navales con experiencia real en el funcionamiento de puertos de aguas profundas, ha dedicado cuantiosas horas y recursos para asegurarse de que su diseño de puerto de aguas profundas fuera lo suficientemente seguro y cumpliera con las normas actuales, los cuales incluyeron estudios de maniobras y simulaciones, confirmación con las opiniones de varios experimentados Capitanes de la Marina Mercante (Master Mariner) conocedores del sector, contratación de una evaluación completa del puerto al Lloyd’s Register, revisión de otras monoboyas de carga y descarga (SPMs) en puertos de aguas profundas y un análisis detallado de toda la documentación de normas de Class, OCIMF, y PIANC. Para más información, consulte la sección “Descripción general del Diseño de Puerto Seguro”.
Texas GulfLink también ofrecerá otros beneficios. Al reducir el costo de exportación de un barril de petróleo crudo estadounidense a un precio más competitivo para clientes importadores potenciales, se permitirá que estos clientes importadores reduzcan su dependencia de regímenes deshonestos que utilizan sus reservas de petróleo crudo como herramienta de influencia política. Texas GulfLink reemplazará la actividad de aligeramiento de emisora de COV en puertos cercanos a la costa por un proceso de carga que se realiza a más de 30 millas en alta mar, lo que conlleva una mejoría en la calidad del aire en las comunidades portuarias.
Texas GulfLink también generará un beneficio económico considerable. De hecho, según un estudio económico independiente, Texas GulfLink producirá ganancias sustanciales en la actividad comercial de Estados Unidos, que incluye casi $1.1 mil millones de producto bruto y miles de empleos durante la fase de construcción. Una vez finalizada la construcción, Texas GulfLink proporcionará empleos estadounidenses a largo plazo y bien remunerados, al que fortalecerá la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados en todo el mundo
La terminal terrestre de Texas GulfLink estará ubicada cerca de Jones Creek en el condado de Brazoria, Texas, y consistirá de tanques de almacenamiento sobre superficie con domos geodésicos, que recibirán petróleo crudo desde el mercado de Houston a través de un oleoducto terrestre de entrada de 36 pulgadas. El petróleo crudo será bombeado de los tanques a la terminal marina por una tubería de 42 pulgadas de diámetro exterior que culmina en una de las dos monoboyas ubicadas a aproximadamente 32 millas en alta mar, en el Golfo de América. Los buques superpetroleros se amarrarán a las monoboyas y recibirán una carga de hasta dos millones de barriles de petróleo crudo en un solo cargamento. Un buque de apoyo realizará operaciones de recuperación de vapor durante la carga. Una plataforma fija en el mar abierto ubicada a unas 1.25 millas náuticas de las monoboyas contará con tripulación para monitorear el muelle, controlar la transferencia de custodia y auxiliar en casos de emergencia imprevista a toda hora para asegurarse de que el muelle funciona conforme a los más altos estándares de seguridad.
Texas GulfLink presentó su solicitud ante la Administración Marítima de los Estados Unidos (“MARAD”) el 30 de mayo de 2019 para obtener una licencia de construcción, propiedad, operación y eventual desmantelamiento de la terminal de exportación de petróleo crudo, y recibió dicha licencia el 29 de enero de 2026.
